Duhan van der Merwe en el doblete mientras Escocia vence a Georgia después de un comienzo difícil

Georgia frustró a los escoceses en los primeros 40 minutos, pero el equipo local salió bien después del descanso, anotando cinco intentos para asegurar una victoria por 33-6. Igual de importante es que el equipo de Gregor Townsend pareció salir ileso, una bendición para todos los involucrados dada la naturaleza física de los visitantes. La atención ahora se centra en Marsella y el primer partido de la Copa del Mundo contra Sudáfrica el 10 de septiembre y Townsend sabe que Escocia necesitará mejorar mucho su actuación contra los campeones defensores que pulverizaron a los All Blacks en Twickenham el viernes por la noche. El técnico se alegrará del trabajo profesional que hizo su equipo en la segunda mitad contra Georgia, pero sentirá frustración por el mal comienzo.

El equipo local fue culpable de forzar el juego en algunos momentos, pero salió rápidamente de las trampas después del descanso y al final fue digno ganador, con Jack Dempsey sobresaliente. Duhan van der Merwe anotó dos intentos para llevar su total de Escocia a 20 en 31 pruebas (quinto en la lista de todos los tiempos) y hubo sencillos para Rory Darge, Dempsey y Kyle Steyn. Este último fue un reemplazo tardío del lesionado Darcy Graham, quien ahora se encuentra uno detrás de van der Merwe en el conteo de try.

Graham tiene una distensión menor en el cuádriceps y debería estar en forma para Francia, pero su chispa se perdió en los primeros intercambios en Murrayfield. Escocia tardó 26 minutos en llegar a los 22 de Georgia y en ese momento ya estaban 6-0 por detrás. El par de penaltis de Luka Matkava en el primer cuarto pusieron a los visitantes por delante y era difícil escatimarles su ventaja. Escocia había comenzado la estrecha derrota contra Francia en Saint-Etienne de manera tan impresionante hace quince días, pero esto era el polo opuesto. Intentaban pasar el balón temprano a sus atacantes, pero los georgianos tenían otras ideas y lograron frustrar a los escoceses. Y cuando Grant Gilchrist fue penalizado por no alejarse lo suficientemente rápido en la entrada, Matkava aprovechó al máximo y puso a Georgia en ventaja.

Russell intentó poner en marcha a Escocia, lanzando un pase largo a Steyn, pero Georgia se mantuvo firme. Tampoco todo fue gruñido y músculos. En Davit Niniashvili tuvieron su propio punto de apoyo creativo y el lateral del Lyon desató un ataque peligroso, dando un paso desde lo profundo y provocando una jugada que vio a Demur Tapladze patear un inteligente gancho para Miriani Modebadze, a quien solo se le negó un intento gracias a la intervención de Ollie Smith. Georgia continuó presionando y recibió otro penalti cuando Escocia se desvió del fuera de juego tratando de defender cerca de su propia línea. Matkava duplicó la ventaja visitante.

Murrayfield estaba inquietantemente silencioso y fue necesario un primer plano en la pantalla grande de la estrella de Hollywood Gerard Butler para elevar los niveles de decibeles. Russell, el jugador estrella vestido de azul oscuro, intentó subir la apuesta y Escocia terminó la mitad en ventaja con unos últimos 15 minutos fuertes. Pensaron que también habían marcado, y el empate encontró a Steyn por la derecha, pero el extremo perdió el control del balón cuando intentaba aterrizar y el try fue anulado después de un control TMO.

Después de 40 minutos sin goles, Escocia salió con renovado vigor en la segunda mitad y anotó dos tries convertidos en poco tiempo. Van der Merwe estuvo involucrado en ambos. El gran extremo había sido una figura frustrada en la primera mitad, pero sólo le tomó seis minutos de la segunda para hacer una contribución reveladora, aprovechando el final de un inteligente tiro de Russell para anotar en la esquina después de un breve malabarismo. Tres minutos más tarde volvió a atacar, pero fue detenido en seco cuando contó con el apoyo de Sione Tuipulotu. Jamie Bhatti lo enfrentó y fue retenido, pero Darge lo atrapó como un relámpago y se lanzó desde cerca para el segundo intento de Escocia. Russell anuló su segunda conversión y luego se despidió junto con Darge, Dave Cherry, Bhatti, Ben White y WP Nel mientras Townsend realizaba los cambios pensando en ese partido contra Sudáfrica en Marsella.

Georgia empezaba a crujir cuando Escocia empezó a hacer agujeros en su hasta entonces sólida defensa. Dempsey fue una amenaza constante con el balón en la mano y lo superó para el intento número tres desde corta distancia. Ben Healy, reemplazando a Russell, convirtió para ampliar la ventaja a 21-6. El juego se les había escapado a los europeos del este y sus frustraciones se hicieron evidentes cuando el extremo Aka Tabutsadze hizo retroceder a Jamie Ritchie mientras disputaban un balón alto. Era peligroso e ilegal y el capitán escocés reaccionó enojado, enfrentándose al georgiano.

El equipo local respondió de la mejor manera posible, anotando su cuarto try a través de Steyn después de un trabajo más impresionante de Dempsey que comenzaba a descontrolarse. Healy se convirtió. Hubo tiempo para un intento más y van der Merwe cumplió, rematando en la esquina después de recibir un pase en bucle de Healy, el enfrentamiento de reemplazo resultó en otra actuación asegurada, aunque se desvió en su último intento de conversión.

Escocia dio una vuelta de agradecimiento al final, aclamada hasta las vigas por el público local que los había visto ganar los tres partidos de preparación en Murrayfield. Ahora nos esperan pruebas más difíciles.

Goleadores: Escocia: Intenta: Van der Merwe 2, Darge, Dempsey, Steyn. Contras: Russell 2. Healy 2.Georgia:Plumas: Matkava 2.

Escocia: Oh Smith; K Steyn, H Jones (C Harris 59), S Tuipulotu, D van der Merwe; F Russell (B Healy 52), B White (G Horne 52); J Bhatti (R Sutherland 52), D Cherry (E Ashman 52), WP Nel (J Sebastian 52), S Skinner (S Cummings 61), G Gilchrist, J Ritchie (c), R Darge (M Fagerson 52), J Dempsey.

Georgia: D. Niniashvili; A Tabutsadze, D Tapladze, M Sharikadze (c), M Modebadze; L Matkava (T Abzhandadz 67), V Lobzhanidze (G Aprasidze 59); M Nariashvili, S Mamukashvili (T Zamtaradze 37), B Gigashvili (G Papidze 56), L Chachanidze, K Mikautadze, L Ivanishvili (S Mamamtavrishvili 74), M Gachechiladze, T Jalaghonia.

Árbitro:Mathieu Raynal (Francia).

Asistencia:54, 212.