El humilde 'Sticky Pad' que mantiene las zapatillas de la NBA en la cancha

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Los jugadores de toda la liga han confiado durante mucho tiempo en una almohadilla de láminas adhesivas translúcidas conocida como Slipp-Nott para garantizar que tengan suficiente tracción durante los juegos.

Por Kris Rhim

Reportado desde San Francisco, Filadelfia, Miami y Nueva York.

Gabe Vincent y Max Strus del Miami Heat se sentaron en sus casilleros uno al lado del otro en el Madison Square Garden una hora antes de un partido contra los Knicks. Strus estaba comiendo verduras y arroz, y Vincent se estaba poniendo su uniforme después de practicar tiros.

Pero Vincent se detuvo cuando escuchó a Strus hablar de limpiarse las suelas de los zapatos con la palma de las manos.

"Oh", dijo Vincent con incredulidad, "¿eres un tipo que lame y limpia?"

"No lamo", dijo Strus, dejando caer el tenedor para responder. “No lamo. No no no." Su voz estaba teñida de indignación, como si Vincent lo hubiera acusado de un crimen. Vicente se rió.

Muchos jugadores de la NBA son exigentes, algunos incluso supersticiosos, sobre cómo se aseguran de que sus zapatillas tengan suficiente tracción para la cancha. Algunos utilizan varios métodos de limpieza: el difamado lamer y limpiar, en el que se frotan la saliva en las suelas de los zapatos, o una toallita seca, en la que sólo utilizan las manos desnudas. Aún así, la mayoría confía en una almohadilla de limpieza que se encuentra al margen de los estadios de la NBA. Se llama oficialmente Slipp-Nott, pero la mayoría de los jugadores se refieren a él como "almohadilla adhesiva" o "alfombrilla adhesiva".

“Siento que la alfombra pegajosa es un ritual en este momento”, dijo el guardia de los Sixers, Shake Milton. "Simplemente se siente como lo que se supone que debes hacer".

El Slipp-Nott fue creado en 1987 por Jorge Julián, quien dejó un cómodo trabajo en Northrop Grumman con la esperanza de hacer que las canchas de baloncesto de todas partes rechinaran más con el sonido de las zapatillas de deporte manteniéndose firmes.

Hay láminas translúcidas en la parte superior del Slipp-Nott untadas con sustancias adhesivas (Julian se negó a compartir los detalles para no ayudar a sus competidores). Una vez que una hoja absorbe demasiado polvo o suciedad para funcionar correctamente, el usuario puede arrancarla y obtener una nueva.

La almohadilla adhesiva viene en diferentes tamaños, pero el estándar es de 26 por 26 pulgadas, para que los humanos grandes que juegan baloncesto puedan colocar sus pies sobre ella. Algunos equipos cuyos estadios tienen líneas laterales más estrechas, como el Utah Jazz, solicitan una versión de tamaño pequeño o mediano. Las almohadillas pueden ser tan pequeñas como 15 por 18 pulgadas, que es lo suficientemente grande para un zapato de hombre talla 20.

El primer comprador de Julian en la NBA fueron Los Angeles Clippers, quienes compraron el Slipp-Nott en 1988 por una tarifa con descuento de $ 70 por almohadilla y le dieron a Julian un pase de personal para la arena. En aquel entonces, los jugadores usaban toallas mojadas y métodos de limpieza para ganar tracción, por lo que muchos se mostraban escépticos acerca de la almohadilla. Para aliviar sus preocupaciones, Julian, usando su pase de personal, fue a los vestidores con una grabadora VHS para capturar testimonios de entrenadores y jugadores deportivos sobre la efectividad de la almohadilla.

Hoy en día, la mayoría de los equipos usan un Slipp-Nott y tienen almohadillas personalizadas con los logotipos de su equipo, pero el precio de esas almohadillas ahora es de $588.

"Eso es como mi salvavidas", dijo el delantero de los Golden State Warriors, Anthony Lamb. "Siempre juego con los mismos zapatos, así que a veces, cuando me estoy quedando sin zapatos y mis zapatos están desgastados, voy a necesitar esa almohadilla adhesiva".

Lamb juega con la versión en color negro de las zapatillas Paul George 6 de Nike; pares gastados se encuentran cerca de su casillero, con pares nuevos en cajas. A veces usa los zapatos “cinco juegos de más”, dijo, y se vuelven resbaladizos.

Cuando los Warriors jugaron contra los New Orleans Pelicans en noviembre, dijo Lamb, no llegó a la almohadilla adhesiva antes de entrar al juego y el alero de los Pelicans, Brandon Ingram, hizo un movimiento que lo hizo caer hacia atrás en la cancha. Lamb estuvo en el lado equivocado de un momento destacado y fue el blanco de las bromas en el vestuario de los Warriors.

“Mi pie no bajó”, dijo Lamb mientras se reía y se cubría la cara con las palmas de las manos, “y estaba pensando: Maldita sea, debería haber golpeado la almohadilla adhesiva”.

El delantero de Golden State, Jonathan Kuminga, podría tener la mayor cantidad de zapatos que cualquier otro miembro del equipo, con innumerables pares a menudo tirados frente a su casillero y dentro de los cajones de su casillero.

Si bien muchos jugadores usan el pad o un método de limpieza, Kuminga normalmente no depende de ninguno de los dos. Limpia la suela de un zapato con la parte superior del otro, en parte porque ahorra tiempo, dijo, y porque lo ha estado haciendo desde que era niño. Por eso, muchos de los zapatos en el casillero de Kuminga parecen nuevos, excepto los cordones, que están rotos y cubiertos de suciedad y polvo.

"Con suerte, algún día, si tengo mi propio zapato, tal vez pueda agregar algo en mis cordones para que cada vez que me limpie, no tenga que estropear más mis cordones", dijo Kuminga mientras sostenía un par de zapatos. con cordones azules que habían sido teñidos de negro.

Los hombres grandes de los Knicks, Isaiah Hartenstein y Obi Toppin, siempre terminan su rutina previa al juego limpiándose los zapatos con el Slipp-Nott. Hartenstein corre primero hacia la plataforma, normalmente después de que se anuncian los titulares, y Toppin sigue poco después de su compañero de equipo, arrancando una sábana cuando termina.

Hartenstein casi se olvidó de hacer su parte de la rutina antes del Juego 5 contra el Heat en las semifinales de la Conferencia Este, pero Toppin le dio unos golpecitos en el pecho y le apuntó hacia la plataforma.

“Sin duda es un ritual para nosotros”, dijo Hartenstein. “Tenemos que hacerlo antes de cada partido y yo siempre voy primero. Una vez casi nos peleamos porque él fue primero. Eso no volverá a suceder”.

Después de la creación de Slipp-Nott a finales de los 80, Julian dominó el mercado de tracción en la cancha de la NBA. Eso cambió en 2011 con la introducción de Court Grip, un producto líquido embotellado desarrollado por Mission Athletecare que los usuarios podían frotar en la suela de sus zapatos. . Dwyane Wade, entonces una estrella del Heat, fue su socio.

El fundador y presidente de Mission Athletecare, Josh Shaw, dijo entonces que “probablemente la gente tardaría entre seis y 12 meses en darse cuenta de que está obsoleto”, refiriéndose a Slipp-Nott. Comenzó una breve rivalidad por la supremacía en la corte, pero fue Court Grip la que finalmente quedó obsoleta. La botella gris desapareció de la banca y, por ahora, la almohadilla adhesiva tiene los corazones y las plantas de los jugadores de la NBA.

Kris Rhim es reportero deportivo y miembro de la promoción de becas del New York Times 2022-2023. Más información sobre Kris Rhim

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