¿Por qué las aerolíneas aplican 'cinta rápida' a sus aviones?

Un procedimiento de mantenimiento que accidentalmente deja preocupados a muchos pasajeros.

Algunos creen que la cinta adhesiva puede arreglarlo todo, pero estarían equivocados. De hecho, tiene varios buenos usos dentro y fuera del hogar, pero una simple cinta adhesiva no duraría mucho contra las temperaturas, fuerzas y elementos que experimentan los aviones de todo tipo. Entonces, la industria ha encontrado otra solución, llamada cinta rápida.

Como este material está hecho principalmente de aluminio, que es de color gris plateado, uno podría preguntarse por qué parece que la cinta adhesiva está ayudando a parchar algo en el ala de un avión. Después de todo, hay muchas fotos en las redes sociales que bromean sobre las aerolíneas de bajo costo que usan cinta adhesiva para mantener unida la estructura del avión. Sin embargo, las personas que publican este contenido deben saber que la cinta rápida es útil para cualquier operador y que sus propiedades van mucho más allá de lo que puede hacer la cinta adhesiva.

Según The Sydney Morning Herald, la cinta de velocidad está diseñada específicamente para soportar temperaturas que oscilan entre -65 y 300 Fahrenheit (-54 a 149 Celsius), velocidades del viento de alrededor de 600 MPH (966 KPH), agua, llamas, rayos ultravioleta y una multitud de cambios ambientales. Esta cinta sensible a la presión es tan adhesiva como duradera, aunque probablemente no mantenga unidas dos piezas críticas de un avión. Aunque es principalmente una solución hasta que el avión pase por un mantenimiento más extenso que solo el lugar donde se coloca la cinta, existen reglas estrictas que rigen cómo las aerolíneas pueden aplicarla.

Un portavoz de la Administración Federal de Aviación (FAA), la autoridad reguladora de Estados Unidos, dijo que este material se puede utilizar para "reparaciones menores y temporales de componentes no estructurales de aeronaves". La misma fuente explica que, en EE.UU., las aerolíneas describen cómo y cuándo planean utilizar la cinta, y la FAA debe aprobar este documento. Por ejemplo, a principios de la década de 2000, la FAA multó a United Airlines con 805.000 dólares por operar casi 200 vuelos con cinta adhesiva aplicada en agujeros más grandes de lo permitido y que estaban demasiado cerca de los spoilers de las alas.

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Dicho todo esto, la cinta de velocidad es una excelente solución para problemas menores o errores cosméticos que de otro modo no causarían una falla crítica durante el vuelo. Tal vez sea solo un caso de pintura descascarada que no afecta la estructura general del avión, o tal vez haya un pequeño golpe, rasguño o agujero que no obliga al avión a quedarse atascado en el suelo. Pero esas cosas pueden interferir con el flujo de aire y el rendimiento aerodinámico.

Lo ideal es que las superficies de los aviones sean lo más planas y lisas posible para facilitar las condiciones óptimas de vuelo. El flujo de aire sobre un par de alas es fundamental para lograr el vuelo, y aunque un daño cosmético menor no impedirá que un avión despegue y navegue, aún puede causar pequeñas imperfecciones en la forma en que se mueve el aire. Al usar cinta adhesiva, estos problemas se pueden disminuir o mitigar haciendo que la superficie vuelva a ser plana, de modo que durante las inspecciones de rutina antes de un vuelo, digamos durante un viraje, es posible ver a un trabajador de mantenimiento aplicar cierta cantidad de material adhesivo.

Una vez que el avión entre en mantenimiento como lo haría normalmente, la aerolínea encontrará una solución más permanente para lo que sea que les haya hecho querer aplicar cinta de velocidad en primer lugar. Cabe mencionar que, dadas las propiedades del material, tiene usos fuera de la aviación, por ejemplo, en autos de carrera, donde también están presentes la velocidad, la aerodinámica y los elementos extremos.

Fuentes: Sydney Morning Herald, New York Post

Con experiencia en idioma chino y marketing, Justin fusionó sus pasiones por los viajes aéreos y la comunicación para convertirse en escritor del equipo de Simple Flying. Sigue de cerca los cambios de la industria a escala global, con particular interés en los mercados de Asia Oriental y América del Norte.