¿Por qué la gente sigue prensando flores? Es una forma de contar historias.

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EN EL JARDÍN

Durante 500 años, hemos documentado la ciencia y la belleza del mundo natural prensando plantas. Es una tradición a la que cualquiera puede unirse.

Por Margarita Roach

Mi compulsión por el jardín de manera vívida y expresiva proviene de la abuela Marion, quien siempre dejaba espacio para masas de caléndulas y zinnias que hacían eco de los colores de Fiestaware en los estantes de su despensa. Pero también transmitió su aprecio por las plantas secas y prensadas, que tienen un tipo especial de belleza duradera, por más descoloridas que estén.

Dos de los que ella llamó sus “cuadros de flores prensadas” (piezas de su amado jardín dispuestas ingeniosamente sobre tela debajo de un vidrio) cuelgan en mi pasillo de arriba. Últimamente he empezado a sentir que estos recuerdos de una primavera lejana intentan decirme algo. Quizás sea un ejemplo de envejecer con gracia, aunque dudo que esa fuera la intención de la abuela.

Quería transmitir el espíritu del jardín, honrar su importancia en su vida haciendo que algunos de sus pequeños efímeros seres queridos fueran permanentes, un mensaje duradero de conexión. Se quedó estancado.

Por eso, no sorprende que sienta afinidad con los prensadores de plantas de hoy en día como Linda PJ Lipsen, autora de una nueva guía práctica, "Plantas prensadas: cómo hacer un herbario".

La Sra. Lipsen, botánica, comenzó a trabajar como voluntaria hace unos 30 años en un colegio comunitario de Oregón, ayudando a montar especímenes prensados ​​para el herbario. Hoy es curadora del herbario de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver, fundado en 1912.

Ella y estas instituciones son parte de una tradición de 500 años de documentar el mundo natural utilizando plantas prensadas como herramienta para la comprensión. Comparar especímenes modernos con especímenes históricos puede revelar mucho sobre los cambios en los rangos geográficos de las plantas en un clima cambiante, por ejemplo, o documentar la llegada de una especie invasora.

Para Lacie RZ Porta, otra entusiasta, el catalizador para prensar plantas fue la necesidad de conservar las flores de su propia boda. Al final del fin de semana de celebración, le entró el pánico.

“No puedo tirarlos”, recordó haber pensado. "Los necesito." Así que se apresuró a encontrar una manera de preservar el rito de iniciación que encarnaban.

Al poco tiempo, se tomó un año sabático de la enseñanza preescolar y alquiló un estudio. En 2017, fundó Framed Florals en Greenpoint, Brooklyn, y se especializa en preservar ingeniosamente ramos de novia entre paneles dobles de vidrio y vender una variedad de creaciones florales secas.

Para ninguno de ellos existe una línea clara entre el arte y la ciencia. “Las muestras que no funcionan se convierten en cartas”, dijo Lipsen riendo.

Algunas de las piezas de Porta incluyen un guiño formal a las técnicas científicas, aunque es posible que los clientes no entiendan la referencia. Alguien preguntó por qué se había añadido un trozo de cinta estrecha sobre el tallo de la planta prensada en una tarjeta de lugar, aunque el tallo ya estaba pegado.

Así es como históricamente se han acabado los especímenes de herbario, especialmente aquellos con tallos voluminosos o leñosos, para hacerlos más seguros.

“Si no conoce la historia de fondo y no aprecia la tradición del prensado, podría preguntar eso”, dijo Porta.

No importa el objetivo final, el creador detrás de cualquier impresión terminada asume el papel de narrador. ¿Estás listo para unirte a las filas de estos narradores y responder al llamado a la desecación (la palabra interna para secar)?

Por más similares que sean los procesos de las dos mujeres, existen diferencias: la principal es la licencia artística versus el protocolo científico.

En un herbario, un ejemplar montado debe llevar el nombre latino de la planta y el nombre de su recolector, la fecha de recolección y los detalles del lugar donde fue encontrado. También debe incluir todas las partes de la planta, ordenadas de manera que podamos contar sus porciones reproductivas (los pistilos y estambres dentro de una flor, por ejemplo) o ver otros elementos diferenciadores, como su sistema radicular.

La belleza no es el objetivo principal; referencia precisa es. Aunque, como señaló la Sra. Lipsen, los maestros de herbario logran incorporar tanto ciencia como arte en sus impresiones montadas.

No hay nombres de plantas en las fotografías de la abuela, pero reconozco el lirio de los valles, los pensamientos y las rosas (con espinas y todo) entre ellas. Hace veinte años, agregué a mis paredes 14 copias antiguas de algas marinas (o, botánicamente hablando, macroalgas, una de las especialidades de Lipsen). Cada uno estaba etiquetado con un nombre en latín y cuidadosamente numerado, como si fuera parte de una serie, pero el nombre y la ubicación del coleccionista siguen siendo un misterio.

Los artesanos como Porta disfrutan tomándose libertades creativas: quitar el centro extragrueso de una rosa o equinácea que retiene la humedad y no se aplana fácilmente, por ejemplo, y en su lugar secar solo los pétalos y organizarlos en un diseño.

“Para su oficio, a menudo necesitan desarmar todo y casi volver a armarlo como un rompecabezas, donde realmente debemos tratar de conservarlo todo”, dijo Lipsen. "Por eso los nuestros no siempre son tan bonitos".

Otra diferencia importante: la ética que implica la recolección de muestras en el campo no entra en juego cuando las plantas provienen de una granja de flores o de su propio jardín. Estos incluyen la cuestión de obtener permisos y consideraciones para minimizar el efecto de la recolección en una población de plantas en particular.

Cuando la Sra. Lipsen sale a recolectar, trae bolsas de plástico sellables (una por espécimen, para que las partes de la planta no se mezclen). La herramienta preferida de la Sra. Porta: una pequeña libreta que se mantiene cerrada con bandas elásticas, como una prensa en miniatura, que cargará con algo pesado una vez que llegue a casa.

En casa de la abuela, un viejo artilugio de madera sostenía sus reuniones entre capas de cartón y papel, sujetas firmemente con clavijas y cuerdas. Otras plantas comenzaron su transición al más allá en una guía telefónica anticuada y pesada, una masa de papel absorbente que cualquier conservador de plantas moderno envidiaría.

Porta y Lipsen también secan dentro de prensas simples, cubiertas con capas de cartón corrugado para ventilación y periódicos para absorción. El de la Sra. Porta está hecho en casa con dos piezas de madera contrachapada, con pernos largos y tuercas de mariposa para asegurar lo que va dentro. El de la Sra. Lipsen es de una tienda de suministros para herbarios, con respaldos de celosía en la parte superior e inferior y correas con cierres de seguridad.

Un punto de acuerdo: omita el papel satinado, que es menos absorbente, y cualquier material con tinta de color, que podría decolorar la impresión.

Porta no usa papel periódico en la capa más cercana a sus plantas; prefiere papel artesanal sin blanquear u otro papel normal. Lo ideal de Lipsen para la capa que se apoya sobre las muestras es el papel secante, que es reutilizable.

Pero hay una realidad reconocida por los botánicos de campo que recolectan miles de especímenes y necesitan suficiente papel para llenar muchas imprentas: el periódico está disponible casi universalmente y, por lo general, es gratuito.

Por eso Lipsen lo usa, pero con una advertencia: cuando trabajas con plantas muy pegajosas, puede resultar contraproducente. En esos casos, rodea las plantas con papel encerado o papel pergamino.

"Tenemos bulbos y algas en las que se puede leer el periódico de donde provienen", dijo. "Es bastante divertido cuando lo ves".

Mientras Porta coloca las plantas en la prensa, las manipula suavemente para que sean “más gestuales, para recordarte la naturaleza”, dijo. Eso podría significar poner una curva en ciertos tallos, "para agregar movimiento orgánico". Pero una vez secos, dijo, no se pueden manipular en absoluto.

La señora Lipsen, que necesita preservar cada parte de la planta, se pone un poco más dura.

Las plantas, que están llenas de agua, tienen una presión de turgencia que las endurece. Así que “cuando los pongo en la prensa, literalmente me apoyo en ella y oigo ese sonido aplastante”, dijo. “Y luego lo abro sólo para ver si hay algo que quiero reorganizar. Luego lo cierro nuevamente y lo dejo relajarse y pasar por una muerte celular”.

Después de uno o dos días, cuando las plantas son más maleables, abre la prensa para realizar un ajuste final y asegurarse de que cada parte clave se muestre claramente.

Luego comienza el secado.

Esto se logra mejor en un espacio cálido y bien ventilado. Ambos prensadores reemplazan periódicamente cualquier papel que se sienta húmedo durante el proceso, lo que, según les dice Porta a las novias, llevará al menos un mes. Lipsen, que seca cada muestra en una hoja separada en una habitación a entre 75 y 80 grados, con un ventilador encendido, espera que la mayoría se seque en una semana.

Cuando llegue el momento de montar, omita el Krazy Glue y la pistola de pegamento, dijo Porta: use “sólo la cantidad más pequeña de cualquier pegamento básico no tóxico”.

La Sra. Lipsen utiliza un pegamento para PVC de archivo de Herbarium Supply Company que se seca transparente.

Independientemente de lo que uses, ten cuidado: el pegamento incorrecto puede resultar contraproducente, especialmente con hojas grandes.

Las células de una planta, e incluso el papel al que está pegado, seguirán reaccionando a los cambios de humedad con el tiempo. “Y si el pegamento no se estira, estirará esa muestra hasta el punto de romperse”, dijo Lipsen, algo que se puede ver en impresiones montadas muy antiguas.

Alguien que amaba a la abuela Marion antes que yo aparentemente conocía su debilidad por las flores prensadas. Una de las más de 130 cartas de su prometido, Harold Kinney, que estuvo destinado en Francia durante la Primera Guerra Mundial, contenía una petición urgente.

“Te envío una flor que recogí en el cementerio hace unos días”, escribió en su cursiva formal a la mujer a la que llamó Snooks, el 17 de febrero de 1918. “La iglesia y las tumbas fueron destrozadas. por fuego de artillería. Esta flor estaba creciendo entre el musgo de los escombros, en febrero”.

Fue asesinado ese año, justo antes del final de la guerra, pero sus cartas (y esa flor, prensada entre sus páginas) han perdurado, transmitidas para mantener vivo un momento.

Margaret Roach es la creadora del sitio web y del podcast A Way to Garden, y del libro del mismo nombre.

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